Spbo.com.in – Kehadiran Lionel Messi di Major League Soccer (MLS) telah memberikan dampak yang sangat signifikan, mendorong liga ini ke tingkat yang lebih tinggi.
Musim panas 2023 menjadi momen mengejutkan ketika Messi memutuskan untuk bergabung dengan MLS setelah kontraknya dengan Paris Saint-Germain (PSG) berakhir. Pilihan Messi jatuh pada Inter Miami, klub yang dimiliki oleh David Beckham, dan ia segera mengenakan nomor punggung 10 serta ban kapten.
Meski sempat mengalami cedera otot, Messi tetap menunjukkan performa gemilang dengan membawa Inter Miami meraih kemenangan pertama mereka di Leagues Cup. Keberadaan Messi tidak hanya membawa kesuksesan bagi timnya, tetapi juga menjadikan MLS pusat perhatian bagi para mantan pemain bintang dari Eropa yang sedang mendekati akhir karier mereka.
Para mantan rekan setim Messi di Barcelona seperti Sergio Busquets, Jordi Alba, dan Luis Suarez, mengikuti jejaknya dengan bergabung di Inter Miami, yang semakin memperkuat daya tarik liga ini. Selain itu, semakin banyak pemain muda yang kini berminat untuk berkompetisi di MLS, berkat magnet yang dibawa oleh Messi.
Antusiasme publik terhadap MLS juga melonjak tajam. Bahkan, jumlah penonton di stadion untuk pertandingan MLS pernah mengalahkan jumlah penikmat NFL di Amerika Serikat. Ryan Gauld, kapten Vancouver Whitecaps, mengungkapkan kekagumannya terhadap dampak yang dibawa oleh Messi. Menurut Gauld, Messi telah meningkatkan popularitas dan kredibilitas MLS, serta membuka peluang bagi pemain dari Amerika Latin untuk berkarier di liga tersebut.
Gauld menambahkan, “Lionel Messi dan mantan pemain Barcelona yang bergabung dengan Inter Miami telah memberikan liga ini dorongan kredibilitas yang signifikan. Liga ini selalu menarik bagi pemain muda dari Amerika Selatan, dan sekarang semakin banyak yang ingin mengikuti jejaknya. Publisitas seputar MLS sangat besar berkat hal ini,” seperti yang dilaporkan oleh Nutmeg Football dan dikutip oleh spbo.com.in .
